7月28日は「世界肝炎デー」～『一無、二少、三多』で"生活習慣病肝炎"を予防しよう！～

肝臓は"沈黙の臓器"

　肝臓には、有害物質の解毒、エネルギーの貯蓄と供給、消化液（胆汁）の産生、タンパク質の合成など、人が生きるために欠かせない働きがあります。ウイルスの感染やアルコールの飲みすぎ、肥満などにより肝臓への負担が過剰になると、肝臓の細胞が急速に壊れ（肝炎）、肝炎を放置していると、破壊された細胞の再生が間に合わずに肝臓の線維化（肝硬変の進行段階）が始まります。

　肝硬変が進むと、肝臓のさまざまな働きが失われ、死亡原因となります。また、肝炎から肝硬変と進行する過程で、肝細胞がん（肝がん）のリスクが上昇します。

　肝臓は"沈黙の臓器"と呼ばれ、肝炎から肝硬変へと進行する過程や、肝硬変になってもその初期には、ほとんど自覚症状が現れません。現在、肝硬変に対する原因治療（病気を元から治す治療）は肝移植以外になく、移植ができない場合は対症的治療（症状を和らげる治療）を中心に、進行速度をなんとか抑えるしかありません。

肝炎の原因が大きく変わってきた

　肝炎は、かつてはB型肝炎やC型肝炎などのウイルス性肝炎か、アルコールの過剰摂取が原因のアルコール性肝炎が多いとされていた時代がありました。しかしウイルス性肝炎に対する有効性の高い薬が登場し、現在はウイルス性肝炎の患者数が減少してきました。それと交替するかのように、脂肪肝に伴う肝炎が増加してきています。

　この脂肪肝は、エネルギーやアルコールの過剰摂取で起こるもので、成人の2～3割が該当するとされています。生活習慣に起因する、この"生活習慣病肝炎"ともいうべき肝炎も、肝硬変へ進行したり、肝がんが発生するリスクを孕んでいます。脂肪肝の人の10～20％くらいの人が、長い経過でみると肝硬変に進み、肝がんを発症するとされています^4）。

　日本肝臓学会の調査によると、肝硬変の原因として2017年までのは、C型肝炎ウイルスが48.2％とほぼ半数で、ついでアルコールが19.9％と約2割、B型肝炎ウイルスが11.5％と約1割でした。ところが最新のデータである2018～2021年の調査では、アルコールが28.8％、C型肝炎ウイルスが27.1％、非アルコール性脂肪性肝炎が12.7％と、原因が大きく変化していることがわかります^5）。

　3番目の原因として浮上した非アルコール性脂肪性肝炎は、アルコールを飲まない、あるいはさほど飲まない^*脂肪肝による肝炎で、NASH^**（ナッシュ）とよばれます。このNASHを含めて、ウイルスと飲酒がともに関与していない肝臓の病気のことを、非アルコール性脂肪性肝疾患NAFLD^**（ナフルディー）とよばれ、NAFLDの急増が問題となっています。

　なお病態からいえば、NAFLDは肝細胞に脂肪が沈着するのみの単純性脂肪肝と、脂肪沈着とともに炎症や線維化がおこる脂肪性肝炎に大別されます。 NASHは、この肝臓の脂肪化に伴い炎症を起こし線維化が進行する病態で、肝硬変に至り、肝がんを引き起こす可能性があります。

^*男性は1日にエタノール換算で30g、女性は20g未満の飲酒量にもかかわらず脂肪肝である状態
^**NASH：non-alcoholic steatohepatitis; NAFLD：on-alcoholic fatty liver disease

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NAFLD/NASHからMASLD/MASHに名称変更

※日本生活習慣病予防協会ウェブサイトに移動します

参考文献

1）世界保健機関（World Health Organization；WHO）「World Hepatitis Day」
2）厚生労働省「日本肝炎デー・肝臓週間について」
3）A new definition for metabolic dysfunction-associated fatty liver disease: An international expert consensus statement. J Hepatol. 2020 Jul;73(1):202-209.doi: 10.1016/j.jhep.2020.03.039.
4）日本消化器病学会/日本肝臓学会編「患者さんとご家族のためのNAFLD/NASHガイド2023」
5）日本肝臓学会「肝硬変の成因別実態調査」速報