ヒトは暑熱環境下でどのように体温調整をするのでしょうか？

　恒温動物である人間は、どんな環境になっても、体温を一定に保たなければならない。環境温度が３０℃を超える暑熱環境では、伝導・対流、輻射などの物理的熱伝導因子では対応できず、暑熱環境での体温調節機構は、水分蒸発による熱放散しかない。水分蒸発に利用できる液体は体液である。

　体液は各臓器に酸素と栄養物を運び、老廃物と二酸化炭素を運び去ることを目的としているが、循環血液量に余裕がある時には、体液を発汗として利用する。

　この発汗による体液不足を脱水とよぶ。体液不足（脱水）を補う必要があるが、ヒトなどは、すぐに喪失した水分量を自発的に補うことができない（自発的脱水）。本人は十分に脱水に相当する量の水を飲んだと思っているが、４０～６０％ほどしか水分を補給されていない。ヒトでは約一日かけて、脱水を調節している。

体温上昇による熱中症を防ぐには…

　喪失水分量が補われないと蒸発に使用できる水分量が不足する。

　体液は本来、各臓器に血液を供給することを第一の目的としているから、循環血液量の確保は最も大切な要件である。循環血液量の確保が優先され、体温調節に体液は使用できない。そうすると、すぐに発汗はとまり、それにともなって体温が上昇し、多臓器障害が起こって死亡する。

　対策としては…

　などが考えられる。このオピニオンでは、１～５を中心に、熱中症による健康障害を防ぐ方法について説明する。