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iPS細胞から作った免疫細胞でがんを縮小　安全な再生医療の実現へ

2015年09月23日

　ヒトのiPS細胞(人工多能性幹細胞)から作った免疫細胞を使い、マウスのがんを小さくする実験に成功したと、東京大学幹細胞治療研究センターの研究チームが発表した。

がんを縮小する効果がより高い

　iPS細胞はさまざまな組織や臓器の細胞に成長させたり、ほぼ無限に増殖させる能力を有していることから「万能細胞」と呼ばれている。

　一方、体内にがん細胞ができると、がんを取り除こうとする免疫細胞の一種「キラーT細胞」が攻撃を始める。ただ、キラーT細胞はやがて疲弊し、がん細胞が増殖してしまう。

　研究チームは今回の研究で、攻撃能力の落ちたキラーT細胞を取り出してiPS細胞に変えて育てると、キラーT細胞が若返り能力が回復することを確かめた。

　実験では、iPS細胞を利用して作ったキラーT細胞を、がんを発症したマウスに投与した。その結果、免疫細胞の働きが活発になり、がんは20分の1ほどに縮小した。

　体内のキラーT細胞を取り出してで増幅し、ふたたび体内に投与する「T細胞療法」と呼ばれるがん治療法に比べ、今回開発された手法はがんが縮小する効果がより高く、生存期間も延びたという。

より安全な再生医療の実現に向け大きく前進

　また、iPS細胞から作製した細胞には、副作用の懸念もある。そのひとつは、投与した免疫細胞が暴走し、増殖に歯止めがかからなくなることだ。

　研究チームは投与した細胞の異常な増殖を止める「ブレーキ」も組み込んだ薬剤を開発。iPS細胞の段階で、特定の薬に反応する「自殺遺伝子」を入れ、副作用があらわれたときにこの薬剤を投与し、活動をとめることができるという。

　使ったのは「アイカスパーゼ9(iCaspase9)」と呼ばれる新しい遺伝子。特定の薬を投与すると、24時間後に80～99%のキラー細胞を細胞死(アポトーシス)に導き、始3日後から検出がほぼできなくなった。

　開発した薬剤、他のiPS細胞やES細胞を利用した細胞療法にも応用可能で、より安全な再生医療の実現に貢献するという。

　研究は、東京大学医科学研究所幹細胞治療研究センターの中内啓光教授らによるもので、米科学誌「Stem Cell Reports」オンライン版に発表された。

東京大学幹細胞治療研究センター

［Terahata］

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