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【新型コロナ】感染すると腸内細菌叢が変化　善玉菌が減少　炎症反応を悪化させている可能性

2022年03月28日

　新型コロナに感染して入院した患者の腸内細菌叢の組成は、経過中に変化し、とくに免疫の維持に重要とされる善玉菌(ファーミキューティス門など)に顕著な減少がみられることが、東京大学の研究で明らかになった。

　これらの細菌の変化は、新型コロナの重症化と関連しており、血中の炎症マーカーの上昇とも相関しているという。

　この知見は、新型コロナが腸内細菌叢を著しく変動し、体内で生じる炎症に何らかの役割を果たしている可能性を示すもの。これは、軽症患者の体内でも観察されるという。

　「腸内細菌叢の時間的変化は、炎症性サイトカインのレベルとも相関しています。新型コロナでは、腸内環境との関連性についても理解することが重要です」と、研究グループは述べている。

新型コロナ感染者の腸内細菌叢と血中の炎症状態を解析

　東京大学は、主に軽症の新型コロナ感染患者を対象に、新型コロナウイルス罹患後の感染者の腸内細菌叢と血中の炎症状態の相関について解析を行った。

　その結果、感染者では入院直後から腸内細菌叢の著しい変化が観察されるとともに、一部の細菌の動きは病態の重症化と関係が知られるIL-6関連分子などの、複数の血中の炎症性サイトカインの上昇と相関していることが明らかになった。

　研究は、東京大学大学院新領域創成科学研究科の水谷壮利特任准教授と同大医科学研究所附属先端医療センター感染症分野の四柳宏教授らの研究グループによるもの。研究成果は、「Microbiology Spectrum」にオンライン掲載された。

新型コロナ感染によって腸内細菌叢のバランスが崩れる

　ヒトの腸内細菌叢は免疫の維持に関与し、健康にとって不可欠な存在であることが知られている。さらに、腸内細菌叢を構成する細菌の種類とバランスの変化は、がんや糖尿病といった多くの病気の発症に関与することが分りつつある。

　ウイルス感染症でも、新型コロナウイルス感染と病気の発症には、ヒトの体内に共生するさまざまな微生物の影響を受けていることが報告されており、感染によって腸内細菌叢の種類とバランスが崩れることも知られている。

　生理学的に消化管と呼吸器(肺)は密接に関係しており、「腸肺軸」として知られている。新型コロナは主に呼吸器に症状がみられるが、下痢や吐き気などの消化器症状がしばしば認められ、ウイルスが腸内で検出されることもある。

　しかし、新型コロナウイルスの感染に腸内細菌叢がどのように影響するのか、また新型コロナの発症にどのように関与するのかは不明な点が多くある。

新型コロナ患者の腸内では善玉菌が減少

　そこで研究グループは、2020年2～8月にRT-qPCRで新型コロナ罹患を確認し、研究協力の意思を示した入院患者22人の血液と便のサンプルを入院初期と退院前、退院から1ヵ月後に採取した。研究に登録された患者は全て武漢株および武漢/D614G株に感染していた。

　非新型コロナ対照コホートは、新型コロナパンデミック前の2017年に東京大学医科学研究所で募集した40人の健常成人の便検体を用いた。新型コロナ患者は女性3人と男性19人から成り、年齢中央値は42歳(範囲、18～67歳)だった。重症度分類では，軽症7例、中等症12例、重症3例(13％)であり、酸素吸入を必要とした症例はなかった。

　まず、新型コロナ発症から回復までの腸内細菌叢の変化を調べるため、患者から得られた便サンプルを採取日により発症7日以内(10サンプル)、8～14日(17サンプル)、15～21日(7サンプル)、21日以降(6サンプル)の4群に分類し、細菌叢のもつ16SrRNAシークエンス解析を実施した。

　その結果、発症直後から腸内細菌叢は徐々に変化し、症状発現後8～14日目にもっとも大きな変化が観察された。

　ヒトの腸内で存在する4つの主要な門(細菌グループ)であるファーミキューテス、プロテオバクテリア、バクテロイデテス、アクチノバクテリアのなかで、新型コロナ患者ではファーミキューテス門の存在量が、発症から8～21日目に減少のピークがみられ、その後に回復していた。その他の3門に関しては、発症2～3週にかけて徐々に増加が観察された。

　つまり、感染後、患者体内(腸内)では門レベルの大きなグループでの動きが起きていることが明らかになった。

新型コロナ感染者の腸内細菌叢(門レベル)の発症からの経時変化

発症直後から腸内細菌叢は徐々に変化し、症状発現後8～14日目にもっとも大きな変化が観察された。