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「認知症の前段階」が5分でわかる 早期発見し認知症を予防 「バランスWiiボード」を活用
2023年02月20日

認知症やその前段階である軽度認知障害(MCI)の患者の多くは、歩行に異常が生じたり、転びやすくなったりするなど、バランス障害をともなうことが知られている。
筑波大学は、任天堂のゲーム機用の端末である「バランス Wii ボード」を活用し、MCIの新たなスクリーニング法を開発した。これにより、低コストで簡便かつ高感度に、MCIのスクリーニングを行えるようになるという。
研究成果にもとづき、つくば市内の同薬局店頭で、バランス能力測定・MCI早期発見研究を実施中。MCIの早期発見システムの社会実装を目指す同大学発ベンチャーの創業も準備しているとしている。
高齢者のバランス能力を測定する新しい指標を開発
認知症の7割を占めるアルツハイマー病の発症・重症化を予防するために、その前段階である「軽度認知障害(MCI)」の段階から早期介入を始めることが重要だとされるが、MCIはほとんど自覚症状がないため発見が難しい。MCIを早期発見する方法を開発することが、認知症予防のカギを握っていると言える。 認知症やMCIの患者の多くは、歩行異常や転びやすいなど、バランス障害をともなうことが知られている。筑波大学の研究グループは、小児から高齢者までの幅広い年齢層や、アスリートなどさまざまな属性を対象にバランス能力測定を行っており、そのなかで認知機能との関連性に早くから着目してきた。 研究グループは今回、バランス能力を測定する新しい指標「VPS(姿勢安定性視覚依存度指標)」を開発。これを用いることでMCIの高感度なスクリーニングが可能となることを臨床研究で実証した。 VPSの測定には、体の揺れを捉える重心動揺計を用いるが、その計測機器として任天堂ゲーム機用の「バランスWiiボード」を活用している。 研究は、筑波大学医学医療系ニュートリゲノミクスリサーチグループの矢作直也准教授らの研究グループによるもの。研究成果は、「BMC Geriatrics」に掲載された。
出典:筑波大学、2023年
軽度認知障害(MCI)の高感度スクリーニングが可能に
ゲーム機用の「バランス Wii ボード」を活用

出典:筑波大学、2023年

出典:筑波大学、2023年
認知症の前段階で早期発見し、早期治療の道を開く
「今回の研究により、任天堂のバランスWiiボードを用いて、簡便かつ高感度にMCIのスクリーニングを行うことができることが明らかとなりました」と、研究グループでは述べている。 判定の特異性を高めるため、他の手法との組み合わせを検討したうえで、研究成果を実用化する予定としている。すでに、新エネルギー・産業技術総合開発機構(NEDO)の研究開発型スタートアップ支援事業「NEDO Entrepreneurs Program(NEP)」に採択され、ウエルシア薬局との共同研究のもと、茨城県つくば市内の同薬局店頭で、同システムによるバランス能力測定・MCI早期発見研究を実施中としている。さらに研究成果にもとづき、筑波大学発ベンチャーの創業を準備中だという。 「日本国内だけで、MCI患者は400万人以上と推定され、全世界ではその10~20倍規模です。このシステムが社会実装されることにより、認知症が前段階で早期に発見され、早期治療介入の道が開かれれば、認知症発症予防に大きく貢献することが期待されます」としている。 筑波大学医学医療系ニュートリゲノミクスリサーチグループNew balance capability index as a screening tool for mild cognitive impairment (BMC Geriatrics 2023年2月4日)
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