｢エゴマ｣に非アルコール性脂肪肝炎(NASH)を改善する効果

　エゴマはシソ科の植物で、日本でも古くから栽培されている。研究グループはエゴマの種に多く含まれる、抗酸化作用が強い「ルテオリン」に着目した。

　脂肪肝とは、肝臓を構成する肝細胞に中性脂肪がたまっている状態で、お酒の飲み過ぎで起こるアルコール性脂肪肝と、お酒を飲まない人にも起こる非アルコール性脂肪肝の2つに大きく分けられる。

　最近はメタボリックシンドロームの増加に合わせて非アルコール性脂肪肝が増えており注目されている。なかでも、肝臓に慢性的な炎症が起こる「非アルコール性脂肪肝炎」（NASH）の場合は、肝細胞が徐々に線維化して肝硬変へと進行していき、肝がんを発症する可能性が高くなる。

　NASHの発症や進行は、老化などに伴う肝細胞の酸化ストレスが関わっていることが分かっている。研究グループはエゴマの種に多く含まれ、抗酸化作用が強いフラボノイドである「ルテオリン」が予防に効くと考えた。

　研究チームは遺伝子操作でがんになりやすくした「老化ラット」を作成。NASHを引き起こす餌を3ヵ月間食べたラットと、この餌にルテオリンを加えたものを同じ期間食べたラットを比較した。

　その結果、ルテオリンを摂取した方は、NASHの進行が20?30%遅かった。また、老化ラットの肝臓では、正常と比べてがんのもととなる病変（前がん病変）が多く発生していたが、ルテオリンを摂取したグループではその数が半分程度に減っていた。

　このことから、老化状態では酸化ストレスがたまりやすく、NASHが進行する可能性が高いが、「ルテオリン」が酸化ストレスを抑えることで、NASHを予防することが明らかになった。

　研究チームは、NASHからがんが発生するとき、あるいはがん化した後に、増殖の維持に重要な役割を担っている遺伝子も発見した。

　研究は、名古屋市立大学実験病態病理学分野の内木綾助教らによるもので、英国の科学誌「カルチノジェネシス」電子版に発表された。

　「今回の実験はヒトにも応用できる。ルテオリンを含む食品やサプリメントの摂取が、NASHの予防に役立つ可能性がある」と、内木助教は述べている。

名古屋市立大学大学院医学研究科実験病態病理学