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精子の健康改善にくるみが有効の可能性　酸化ストレス抑えて運動性など向上

2017年09月05日

　くるみが精子の質を改善するという研究結果が発表された。雄マウスにくるみを豊富に含む餌を与えたところ、通常の餌を与えたマウスよりも精子の運動性や形態が向上したという。既にヒトを対象とした研究でも同様の報告がなされており、今回の結果はそれを支持するもの。

　不妊症の約半数は、男性が原因または男性・女性双方の原因によるもので占めると言われるが、そんなカップルが抱える悩みの一部を、くるみが解決してくれるのだろうか。本報告の研究者は、「くるみに含まれるどの成分が良いのかなど、さらなる研究が必要だが、くるみが精子の健康に役立つ可能性が示唆される」と述べている。

ヒトでは1日75gに相当する、くるみが豊富な餌でマウスを9～11週間飼育

　この研究では、野生型マウス（遺伝的な変異が特にない通常のマウス）を2つのグループに分け、一方にはくるみを豊富に含む餌（以下、くるみ食と省略）を与え、もう一方には通常の餌を与えて飼育した。また、遺伝子変異があり精子の活性化が起こりにくいPMCA4欠損マウスでも同様の検討をした。なお、くるみ食はカロリーの19.6％をくるみで占めており、ヒトに換算すると1日あたり75gのくるみ摂取に相当する。

　9～11週間の飼育期間後に、精子の運動性や形態などを評価して、くるみ食の影響を検討した。精子の運動性については、非受精能状態（卵子に到達する前の受精能未獲得で、運動性が高い状態）と、受精能状態（卵子に到達する過程で受精能を獲得し、運動性はやや低下した状態）のそれぞれで検討した。

くるみ食群で精子の運動性と形態が有意に改善

　結果をみると、まず、野生型マウスについては、くるみ食群は通常食群に比べて、受精能非獲得状態と受精能獲得状態の双方で、有意に精子の運動性（精子運動率）が向上していた（ともにp＜0.05．図１）。一方、PMCA4欠損マウスでは、精子運動率に有意な変化は認められなかった。

　次に精子の形態をみると、野生型マウスではくるみ食群で通常食群に比し、正常形態の精子が占める割合（正常形態率）が有意に高かった（p＜0.01．図２）。また、PMCA4欠損マウスは野生型マウスに比べて正常形態率が有意に低いことが確認されたが（p＜0.001）、そのような背景のもとにおいても、くるみ食によって正常形態率の有意な改善を認めた（p＜0.01）。

くるみが酸化ストレスを抑制して精子の質を改善

　くるみが精子の精子運動率や正常形態率を向上させる理由として、くるみが豊富に含有している多価不飽和脂肪酸によって酸化ストレスが軽減され、精子保護的に働くという機序が考えられる。

　この経路の確認のため精子の脂質過酸化レベルを評価したところ、通常食に比べくるみ食では、脂質過酸化レベルが野生型マウスで約5割、PMCA4欠損マウスでは約4割まで有意に抑制されていた（ともにp＜0.05）。これにより、くるみ食が酸化ストレスを抑制することで精子の質を改善することが推察される。

ヒトでの検討と一致する結論

　くるみの精子に及ぼす影響は、動物実験としては恐らく今回の報告が初めてのものだが、ヒトを対象とする研究は既に報告がある。

　21～35歳の男性117人を2群に分け、一方の群のみに1日75gのくるみを摂取しもらったところ、精子の活力、運動性、形態がくるみ摂取群のほうが良好であり、有意な群間差があったという。今回のマウスでの研究結果は、ヒトにおけるこの研究結果を支持するもので、くるみの精子に対する作用がより強固に証明されたと言えるだろう。